For generations, locals in Central America have revered the immense value and beautiful properties of cocoa. Cocoa was an intricate part of ancient cultures and traditional peoples in Central America, also serving as a pillar in their economy and trade. From what we know, cocoa first appeared in the Olmec tradition around 2000-1500 BC, in the area we now know as Mexico.

When we talk about cocoa as food or drink, we usually refer to the use of cocoa beans. Cocoa beans (seeds) are found inside fruits that grow on the cocoa tree. The scientific, Latin name for cocoa is Theobroma Cacao, loosely translated as “Food of the Gods,” referring to cocoa’s rich mythological history.

The cocoa tree grows in tropical environments worldwide and is native to Central America and the upper Amazon. Considered a sacred plant, cocoa was used as a means of trade; used as currency (due to its spiritual purposes) in Maya and Aztec cultures, to pay taxes, commercial duties, and trade for luxury items. Records from 1500 BC show that cocoa was used for ceremonial purposes and offerings during important days and celebrations. During ceremonies, usually held by the fire, cocoa, along with other sacred foods – including corn and beans – were offered to the gods in ritual and ceremony (this is where we find the source of its scientific name, “theobroma,” meaning Food of the Gods). The process of making a true traditional brew of cocoa is long and intentional. Cocoa is planted, cultivated, and harvested with care, and among the Maya, this was done according to Maya’s geocosmic vision. When a cocoa fruit is harvested, it is crushed. Inside is a white flesh, with a delicious sweet, tropical, and slightly sour taste. In South America, this sweet fruit was valued as a drink, although in Central America, it was primarily the bean that was consumed. For this, when the cocoa fruit is cracked open, the beans are removed, sun-dried, roasted over the fire on a clay plate, and then hand-peeled to remove the shell. The inside of the beans is ground into a fine paste on a stone. Traditionally, only tools made of wood, stone, and clay were used – no metal or machines. The cocoa paste is mixed with water, and depending on the place and time in history, other components such as chili, cornmeal, salt, or honey may have been added.

I generasjoner har de lokale i Mellom-Amerika følt den enorme verdien og de vakre egenskapene til kakao. Kakao var en intrikat del av gamle kulturer og tradisjonelle folk i Mellom-Amerika, som også tjente som en søyle i deres økonomi og deres handelen. Fra det vi vet, dukket kakao først opp i olmektradisjonen, et sted rundt 2000-1500 f.Kr., rundt området vi kjenner som Mexico i dag.

Når vi snakker om kakao som mat eller drikke, refererer vi vanligvis til bruken av kakaobønner. Kakaobønner (frø) finnes inne i frukter som vokser på kakaotreet. Det vitenskapelige, latinske, navnet for kakao er Theobroma Cacao, som løst oversettes til “Gudenes mat”, og refererer til kakaos rike mytologiske historie.

Kakaotreet vokser i tropiske miljøer over hele verden, og er innfødt til Mellom-Amerika og den øvre del av Amazonas. Ansett som en hellig plante, ble kakao brukt som et middel for handel; brukt som valuta (på grunn av sine åndelige formål) i maya- og aztekiske kulturer, for å betale skatter, kommersielle plikter og handel for luksusgjenstander. Opptegnelser fra 1500 f.Kr. viser at kakao ble brukt til seremonielle formål og offer under viktige dager og feiringer. Under seremonier, som vanligvis ble holdt ved ilden, ble kakao, sammen med andre hellige matvarer – inkludert mais og bønner – tilbudt til gudene i ritual og seremoni (dette er hvor vi finner kilden til dens vitenskapelige navn, “theobroma”, som betyr Gudenes mat). Prosessen med å lage en ekte tradisjonell brygg av kakao er lang og intensjonell. Kakaoen blir plantet, dyrket og høstet med omhu, og blant mayaene ble dette gjort i henhold til mayaenes geokosmovisjon. Når en kakaofrukt er høstet, blir den knust. Inni er et hvitt fruktkjøtt, med en deilig søt, tropisk og litt syrlig smak. I Sør-Amerika ble denne søte frukten verdsatt som drikk, selv om det i Mellom-Amerika primært var bønnen som ble konsumert. For dette, når kakaofrukten blir knust åpen, blir bønnene fjernet, soltørket, ristet over ilden på en leireplate, og deretter skrelt for hånd for å fjerne skallet. Innsiden av bønnene males til en fin pasta på en stein. Tradisjonelt ble bare verktøy laget av tre, stein og leire brukt – ingen metall eller maskiner. Kakao-pastaen blandes med vann, og avhengig av sted og tid i historien, kan andre komponenter som chili, maismel, salt eller honning ha blitt lagt til.